Castelul Bethlen-Haller este situat în localitatea Cetatea de Baltă din județul Alba, pe DJ107 89. Construit în stil renascentist, cu patru turnuri amplasate în cele patru colțuri, castelul a fost proiectat după modelul celor de pe valea Loirei (Franța), fiind gândit ca un castel de vânătoare și agrement.
Castelul a fost clădit în anii 1600, de familia maghiară Bethlen (Bethlen Gabor a fost principe al Transilvaniei între anii 1613-1629; Miklos Bethlen – arhitect și scriitor – a fost cancelar al Transilvaniei între anii 1691-1704). Denumirii castelului din Cetatea de Baltă i s-a adăugat ulterior și numele Haller – cel al unei familii boierești din Transilvania, după ce, se pare, că această familie a câștigat castelul… la un joc de cărți.
Clădirea impresionantă este situată pe o culme, deasupra localității Cetatea de Baltă, în vecinătatea râului Târnava Mică. De-a lungul timpului, castelul a trecut prin numeroase transformări: construcția clădirii a fost finalizată în 1624, dar în perioada 1769-1773, castelul a fost reamenajat în stil baroc.
Intrarea în Castelul Bethlen-Haller se face printr-o ușa neagră, din lemn masiv, sculptată cu motive florale, struguri și viță-de-vie. Colțurile castelului sunt prevăzute cu turnuri masive, cilindrice, iar fațadele au o verandă acoperită în partea din față și un balcon descoperit în partea din spate.
După intrarea în castel, în lateralele unei uși mici se află blazonul familiei Bethlen și o pisanie (ce amintește de renovarea castelului). Ambele decorațiuni erau sculptate în piatră și, în trecut, erau amplasate pe frontispiciul castelului. Deasupra acestei uși există roata unui scripete – care, probabil, ajuta la ridicarea podului care făcea trecerea peste un sanț cu apă. Tot această ușă duce spre sala de la parter, decorată cu armuri și obiecte de artă – între care un tablou care arată intrarea lui Mihai Viteazul în Alba Iulia.
Din sala de la parter se poate trece în bucătărie, dar se poate coborî și în beciul castelului, unde odinioară se aduceau animalele vânate. Ferestrele beciului au, în prezent, vitralii colorate, iar în turnurile cilindrice sunt depozitate vinuri vechi.
La etajele superioare ale castelului se urcă pe o scară în spirală, realizată din lemn masiv, iar pe holul scării sunt expuse, din loc în loc, ceasuri vechi. În castel există încăperi pentru relaxare sau pentru a sta la masă, o încăpere decorată cu trofee de vânătoare, dar și o cameră decorată cu… capul lui Bachus – zeul vinului și al viței-de-vie. În încăperile castelului se află și creații vestimentare inspirate de motive tradiționale românești.
Actuala amenajare a castelului păstrează modelul original al parchetului, vechile scări din lemn, ancadramentele din marmură ale ușilor. În perimetrul castelului există și o herghelie de cai, un centru de echitație, o minifermă de animale – cu găini, iepuri, măgăruși, chiar și struți -, dar și sere de legume.
În vecinătatea castelului se află podgorii de viță-de-vie din soiuri renumite. Dacii au cultivat pentru prima dată cu succes vița-de-vie; apoi sașii, veniți în Transilvania, au dus mai departe tradiția producerii vinului, aducând soiurile lor renumite – Risling și Gewurztraminer.
Castelul Bethlen-Haller este un loc în care arhitectura, istoria și turismul se completează cu gustul deosebit al vinului. La castel există posibilitatea de a beneficia de tururi cu degustare de vinuri, dar și de a petrece o noapte-două în atmosfera de basm a castelului, întrucât în turnurile castelului sunt camere care pot fi închiriate în regim hotelier.
Vizitarea castelului se poate face în orice zi a săptămânii, prin tur ghidat, după o rezervare.
