Gama, un start-up francez, se pregătește să testeze o pânză solară în spațiu și speră să producă în viitor „instrumente low-cost” pentru explorarea spațială, bazate pe radiația luminoasă, utilizată ca mijloc unic de propulsie pentru a ajunge în regiunile îndepărtate ale Sistemului Solar, informează AFP.
Misiunea „Gama Alpha”, care urmează să fie lansată la sfârșitul lunii octombrie cu ajutorul unei rachete a companiei SpaceX, vizează testarea funcționării unei pânze solare cu suprafața de 73 de metri pătrați, ce va servi drept motor pentru un mic satelit de 11 kilograme.
Propulsia este furnizată de fotonii emiși de Soare. Atunci când aceste particule de lumină percutează pânza, presiunea infimă pe care ele o exercită ar permite înaintarea dispozitivului în spațiu.
„În spațiu, fără frecarea aerului, o forță continuă, chiar dacă este slabă, aplicată asupra unui vehicul permite inducerea unei accelerații constante și, astfel, creșterea lentă dar într-o manieră continuă a vitezei sale”, a explicat Jordan Culeux, coordonatorul tehnic al proiectului, citat într-un comunicat.
Dispozitivul accelerează, deci, în permanență până atinge viteze extraordinare, fapt care i-ar permite, în teorie, să ajungă lângă Pluto în doar cinci ani, comparativ cu cei nouă ani de care are nevoie o sondă spațială clasică.
Conceptul nu este nou, însă precedentele misiuni similare sunt puțin numeroase. Japonezii au desfăşurat în spațiu pânza solară Ikaros în 2010, iar o organizație americană care promovează explorarea spațială, Planetary Society, a procedat la fel cu pânza sa, denumită Lightsail 2, în anul 2019.
Pentru moment, misiunea Gama Alpha, care a beneficiat de o finanțare de 2 milioane de euro oferită de BPI (Banca Publică de Investiții din Franța – nota red.), agenția spațială franceză CNES şi mai mulți antreprenori, se va limita la o desfășurare a pânzei sale solare pe o orbită terestră joasă, la altitudinea de 550 de kilometri.
„Vrem să testăm desfăşurarea pânzei noastre în spațiu. Majoritatea proiectelor utilizează catarge care deschid pânza ca o umbrelă de soare, dar noi folosim forța centrifugă pentru a face acest lucru”,
Louis de Gouyon Matignon, preşedintele companiei Gama.
Cu o grosime de 2,5 microni, de aproape 50 de ori mai subțire decât grosimea unui fir de păr, pânza solară franceză va fi mai întâi pliată într-o „cutie puțin mai mare decât un Big Mac”, a adăugat el.
Scăderea costurilor privind lansările spațiale şi producția de sateliți la scară miniaturală oferă un viitor frumos pânzelor solare, întrucât aceste dispozitive „sunt eficiente, dacă satelitul lor este foarte puțin masiv”, a adăugat președintele companiei Gama.
Specialiștii de la Gama speră să producă astfel „un instrument low-cost de explorare”. „Obiectivul nostru este să reducem foarte mult costurile și să generăm mai multe misiuni științifice pentru explorarea spațiului îndepărtat”, mai ales în țări care nu aveau până acum acces la astfel de programe, a mai spus Louis de Gouyon Matignon.
Compania franceză dorește să lanseze una dintre pânzele sale solare spre planeta Venus în anul 2025.
